徽州人十分重视血统的传延与继承，把祖先作为宗族、家族血统的象征，形成敬祖、祭祖习俗。徽州祭祖冬至祭始祖，立春祭先祖，秋季祭祢祖，此外还有忌日祭、生日祭、墓祭等，凡遇春节、清明、端午、中元、中秋、冬至等年节及重大活动，均举行祭祖仪式，其中以农历腊月祭最为隆重。

腊月祭在农历24日至28日进行。开祭之日，宗祠第一进厅设香案一座。过第一进天井两廊为鼓乐队，演奏笙、箫、笛、唢呐、鼓、锣等乐器，另有三眼铳数支用于鸣礼。天井当中放两个牺牲架，架上摆着宰杀后洗得干干净净的整猪和整羊各一只。享堂为祭祀中心，摆三组供桌，陈设鹅、鲤鱼、猪头，合称“三牲”，配有爵、筷子；供碗64只，内装菜肴瓜果等供品。中间一组供桌前设香案，焚檀香末或柏枝末，炉内香烟缭绕，堂上香气袭人。主祭人由德高望重者担任，陪祭二人，执事10人分别承担司樽、司盥、司帛、司祀。凡本族裔孙除女性外都要参加腊祭，依辈份大小顺序站在祭堂前。寝室祭祀时开启龛门，让祖宗们出来享受后辈的供品。开祭前，鸣锣或放铳三声召集族人进祠。祭祀开始，放铳、鸣爆、奏乐，陪祭人引主祭人及执事上寝室启龛毕，主祭站香案前，行三献礼：一献酒、二献馔、三献帛。最后按先前仪式关闭寝室龛门。祭礼毕，族丁在门口领取一份族胙，或肉鱼或麻饼或铜钞，各族不一。

清明、中元、冬至墓祭的日子，族祖则合族祭之，到时各县支系甚至他省支派集中至始祖墓地，声势十分浩大；支祖由支族祭祀；下及单丁小户，没有不上坟的。正如李梅颠《徽歙竹枝词》所说的：“墓祭三回重本源，清明冬至及中元；寒衣烧献金银袋，但只清明许乞幡。”一祭费用往往花去一个中等人家一年的收入，似乎不这样做不足以尽孝情，有的家规中甚至提出“凡事死之礼，当厚于奉生”。一些大族和缙绅地主、富商巨贾把墓祭当成炫耀宗族势力和争奢斗富的机会。